中國園林是中華優秀傳統文化的精粹，是“天人合一”“道法自然”等觀念的具體呈現。不論作為審美對象還是生活空間，園林都成為當下許多空間和景觀設計的借鑒對象和靈感源泉。
古代文人與自然對話的方式有游覽其間、作畫記錄、營置小景等，也會利用和改造自然景觀以成園景。園林的構成要素有水、石、花木、建筑；構成方式有曲徑通幽、欲揚先抑、虛實相生、框景、借景等。構成園林的元素簡單清晰，但組織方法卻復雜多樣、無窮無盡。
從20世紀80年代開始，在城市化建設背景下，結合現代空間概念和具體操作手法，形成了如彭一剛在《中國古典園林分析》中所總結的“體宜”“因借”“疏密”“虛實”“滲透”等設計方法。如借鑒“疏密”“虛實”手法，通過對界面進行凹凸面的處理，或者對色彩濃淡的運用，產生一方主導、另一方從屬的對比關系，使得整體效果生動活潑；又如運用“滲透”手法，對空間分隔和聯系的關系進行處理，使人的視線從被分隔的空間中穿透至另一個空間，創造兩個空間相互滲透的可能。
中國首位建筑領域的國際最高獎項普利茲克獎獲得者、中國美術學院教授王澍在著作《造房子》里，對中國園林有非常詩意的描述。他稱“園在我心里，不只是指文人園，更是指今日中國人的家園景象”，主張在建筑設計中討論“造園”就是提升文化自信，尋找返回家園之路。
王澍將“造園”作為探索中國本土建筑學的方式。他所主持設計的中國美術學院象山校區，整個建筑不是征服山體，而是小心翼翼“臥”在象山腳下，通過漫游式的路徑（廊橋、小巷、臺階）將各個建筑連接起來，滲透著“因式布局，曲徑通幽”的手法；建筑中布滿各種形狀的窗洞、門洞，其不僅滿足采光和通風功能，更是精心設計的“取景框”，是蘇州園林“移步換景”“尺幅窗，無心畫”的現代轉譯。
伴隨著21世紀初以來現代主義設計思潮的發展，國際設計風格出現日趨同質化傾向，建筑與自然、人文疏離等問題也日益引起人們的反思，由此，東方古典園林不再僅僅被視為一種歷史風格或造園技藝，而是成為一種深邃的空間哲學和有效的設計方法。中國設計界一方面積極學習吸收西方空間理論，另一方面努力探索并挖掘中華優秀傳統文化。現代空間設計反對形式化和符號化，強調身體介入；反對靜態視點，強調移動性。在此背景下，園林成了提供具身性、動態性設計參照的有效方法。
當下設計領域對園林的運用可歸納為以下兩種類型：
首先，提取園林原型進行轉譯應用。有關中國傳統園林的描繪，大量保存于文人筆記文獻、詩詞歌賦，以及傳世的繪畫作品和記錄性的圖示上。這些珍貴的記載不僅為我們呈現了大量有據可考的園林實體，更為當下設計提供了豐富的語言和圖像資源。設計師應用山、石、花木、亭、臺、樓、閣、榭等園林語匯，組織成曲徑通幽、移步換景、洞天福地、咫尺山林等形態原型，建構出新的設計語言體系。
今年普利茲克獎獲得者、建筑師劉家琨在瀘州二郎鎮天寶洞區域改造設計項目中，采用清水混凝土建筑與本地石材疊筑基座，其上構筑橙紅色鋼架結構體，整體猶如傳統輕盈飛揚的亭臺樓閣。在成都西村大院的設計中，他取意四川傳統竹下休閑生活方式，綜合“亭臺”“長廊”“觀景塔”等園林空間元素，營造出中庭竹林與跑道、廊橋等多層次空間。
其次，借用園林以表達空間意義。中國園林存在于一種與自然共存、改造自然、完善自然的至高境界里。園林所營造的不僅是一個對象物，更是將自己關于生存的價值、生活的認知，通過對建筑、水、石、花木的組織體現出來。
王澍在設計中用“園林”強調空間的體驗感。走進他的作品，我們會發現，雖然建筑師說的是“園林”，觀者卻看不見“園林”實景，更多的是諸多說不清道不明，甚至完全脫離了功能意義的感受。然而，若深入沉浸其中，便能感受其奧妙所在。他的設計以整體環境考量為主，建筑單體采用自由式的布局，進行適度的體量控制，凸顯松散的山水關系。隨處的“鄉野”之景和偶然的“迷失”之感，讓身處其間的人暫時脫離了煩瑣的、程序化的現代規制，回歸自然與日常之中。他表示，“樹石”比“建筑”更重要，而“樹石”一詞肯定和園林有直接的關系。王澍提出“園林的方法”，認為“在這種方法的視野下，作為那種紀念性造型物體的建筑學觀念被拋棄了，它將被一種更重視場所和氣氛的建筑學所替代”。
還有一些設計師提出“山居”“山宅”“邊庭”等概念，但往往其設計本身也并無視覺上的園林觀感，僅借用“疏密相宜”“曲折無盡”的意境，以表達空間意義。
技藝的學習與傳承，是園林營造設計的基礎。技藝學習包括對材料本身的理解和對建造方法的掌握，需要逐漸形成體系。如園林技藝中的疊石造山，從形態層面的選石到技法層面的石塊拼接，從力學層面的山石結構布局到審美層面的山石與水際、環境的關系考量……這些都需要從業者在具體實踐中的點滴打磨和精進。
中國園林在歷史上曾多次影響鄰國日本庭園的發展，日本園林學者曾將“枯山水”稱為“唐山水”，以記風雅之根源。在歐洲18世紀中國熱的背景下，也出現了如英國錢伯斯、德國溫澤等人專門研究中國園林，并將之付諸造園實踐。在新的時代背景下，王澍、劉家琨兩位普利茲克獎獲得者在設計中對園林的表達與應用，皆受到國際同行的贊賞。
中國園林絕不僅是一個時期或地區的審美喜好和樣式手法，其所蘊含的思維方式和文化意義，能夠聯系古今、溝通中西，成為一種體現中國精神和中國氣派的當代設計方法。對園林設計方法的再探索，不僅是為了呼應當下日常審美需求，更是中華優秀傳統文化創造性轉化與創新性發展的重要實踐。
編輯：陳燁秋
